建安四年，十月十五日。
朝廷使者造访皖城，正式授封王冲为征东将军兼领扬州牧，锦帆都督甘宁则接替王冲原先的职务，担任安南将军、淮南太守之职，此消息一出，天下诸侯震惊。
与此同时，乐进家小也被一并安全送达皖城。
翌日，王冲按照约定，在淮南与汝南的边界下蔡，也就是周泰老家跟曹军完成了十万石粮草的交接，这下，天下所有人都知晓了王冲跟曹操已‘沆瀣一气’，鬼知道十来天前还打的不可开交的双方，怎么会在突然之间握手言和？
三日后，得知此事的袁绍遣使淮南，责骂王冲助纣为虐，不识时务，王冲气急，命人将来使乱棍打出，笑话，我锦帆做事还用的着你袁绍来指手画脚？有本事灭了曹操来攻我淮南！
建安四年，十二月。
袁绍以审配、逢纪统军事，田丰、荀湛、许攸为军师，颜良、文丑为帅，挑选十万精锐步兵与一万铁骑积极备战，欲南下攻取许都，曹操当即做出反应，领兵五万北上官渡，这场牵动所有人目光的北方霸主之战，已然一触即发。
这一场战役，曹操出动的五万大军，基本上已经倾尽所有，而袁绍坐拥四州之地，麾下将士数十万，此番出动的兵马，显然还不足总兵数的二分之一，不过在袁绍看来，单单是这十一万大军，就足以一鼓作气的击败曹操，攻陷许都。
建安五年，正月。
衣带诏事件爆发。曹操亮起屠刀，车骑将军董承，长水校尉种辑，吴子兰，王子服以及董承的女儿董贵妃等人皆为曹操所杀。
同样身为参与者的刘备惊惧不已。索性一不做二不休，直接杀了徐州刺史车胄，强行霸占了徐州，因为刘备曾为徐州牧，在徐州名望极高，所以东海昌豨以及其余诸郡县多从刘备。使得刘备的兵力瞬间扩充至三万以上，于是刘备北联袁绍，打算与其一同出兵攻打曹操。
曹操大怒，为防战时遭遇袁绍与刘备的两面夹击，立刻派出司空府长史刘岱（跟兖州刺史刘岱刘公山并非同一人。那老货七八年前就已经死了）与中郎将王忠兵进徐州，结果在下邳被关羽张飞击退。
曹操闻讯黯然长叹，谋士董昭提议请王冲出兵对付刘备，却被曹操明言拒绝，开什么玩笑？要是被那只小狐狸领兵占了徐州，你还能指望他事后让出来吗？
最终，曹操决定乘刘备立足未稳，亲自发兵征讨。群臣皆劝，唯恐曹操一离去，袁绍就会南下攻打许都。不过曹操对此胸有成足：“刘备者，人杰也，今不击，必有后患，袁绍虽有大志，而见事迟。必不动也！”
事实证明，袁绍确实是个胆略不足的蠢货。谋士田丰建议‘举军而袭其后’，却被袁绍以幼子有病为辞拒绝采纳。结果曹操以迅雷不及掩耳之势击破了刘备，关羽以及刘备家小皆被曹操所擒，而刘备本人，则带着张飞以及残党北上投了袁绍。
直到曹操重新领兵回了官渡，袁绍才后知后觉，让陈琳写了一篇檄文细数曹操罪名，谁想却治好了曹操的头风。
二月，袁绍终领大军南下黎阳，欲渡河与曹操决战。
袁绍首先以颜良为先锋，攻打白马的东郡太守刘延，企图夺取南岸据点，为大军渡河做准备，却中了荀攸的声东击西之计分兵延津，使得颜良在白马被赤兔马所诱暂降了曹操的关羽一刀斩杀。
解了白马之围，曹操撤兵返回官渡，袁绍令文丑渡河追击，结果又中了曹操之计，连带着文丑也丢了性命。