康熙回宫时，楚研正与小桃红在屋中拾掇茶碗。内务府从景德窑新贡来几套矾红彩云龙纹杯碟，小桃红见碗柜中的器具已有两三年未曾整理，便干脆寻来名册，打算一一清点过，把久未用过的一些碗具通通收了，抬到库房里去。小桃红已到出宫的年纪，康熙早已发了话，今年中秋放她出宫。小桃红既有了离开的心思，遂把茶房诸事一样样全部告诉楚研，细细教她学着，以免她将来独自侍奉主子时手忙脚乱做错事。
楚研透过窗户瞧见康熙匆忙往殿中小跑，便放下手中活计，“我去看看出了什么事。”
小桃红擦去瓶罐上的灰尘，在账本上画着勾，漫不经心道：“知道我为何能平平安安出宫吗？”楚研停下步子，驻足静听。小桃红把账本丢给楚研，攀着楼梯去够最顶层的白釉小碗，“在乾清宫当差，无论你见到什么，听到什么，都要当做没看见，没听见。在万岁爷身边当差，你最好是个瞎子，是个聋子...”见楚研听入了神，遂叹气，“你渐渐就懂了。”
两人说话间，门外响起一阵喧哗，偶有几句零星的话传到耳中，一太监压低了声音催促道：“你快些进去...万岁爷急着要找...说是什么银戒指...你专司衣衾...”
他们走得飞快，转眼就听不见任何声响。
司衾宫女一进内殿，被满屋子凌乱的物件给吓了一跳。康熙自己在开箱倒柜的找东西，衣裤冠帽之类丢得到处都是。司衾宫女不知发生了什么，畏畏颤颤问：“万岁爷，您要找什么，要不要奴婢帮您？”说话间，康熙已然抱着一盒戒指直起身，愣愣发呆。
那是梨花木雕着龙纹的大木盒子，里面一格一格的装着各式各样的玉石戒指。康熙伸出指尖慢慢拨弄着，从中捡出一枚简简单单的银戒指。
康熙把两枚戒指摊在掌心，大小适宜，正好是一对。
眼前如烟云般浮现诸多画面，湘江边策马狂奔的洒脱，开福寺香火缭绕的诚心跪拜，天心阁楼顶美丽静谧的长沙风光，还有那一夜里，他与她在烟花绚烂里的拥吻。那些莫名其妙的记忆像是真实经历过一般，如滔滔江水涌入他的脑海。他恍惚里记起，前几日在御花园，蓅烟曾对他提及心上人，说：“...他还曾千里迢迢去长沙找我...”
康熙只觉头痛欲裂，耳边有轰隆作响之声，他虚弱的往后退，往后退，退到尽头，又猛然直起身子，迷茫的眼神渐渐变得坚定、柔和，他喊道：“宣轿去慈宁宫！”
可是蓅烟此时却并不在慈宁宫。
楚柔被打死的消息，是若湘告诉她的。若湘肝肠寸断，愧疚到恨不得替楚柔去死，她拉住蓅烟的手，哭着道：“是我害死了她，是我怪她把膏脂给了你，我心里明明很清楚是德主子在后头捣鬼，是德主子要害你，可是...我却只敢拿楚柔出气。蓅烟，我该怎么办？如果楚研知道楚柔出了事，肯定活不下去了，我害死了她们两个，是我...”
蓅烟心中大恸，浑身发着软，是强撑着一口气才躲开了看守佛堂的两个太监，挣扎着走进了枕霞阁的院子。楚柔的尸身已经抬走，台阶下只留下一滩黑红色的血渍。蓅烟死死的压着胸口随时都有可能倾泻的悲痛，闯进内殿，与乌雅氏面对面。
乌雅氏被贬为答应逐去冷宫的消息还未传开，但她身边的宫人却已自顾不暇，都四处奔波着谋生路去了，只有素兮木兮守在外间低声哭泣。
蓅烟开门见山，“你为何要害楚柔？她为你做的还不够多吗？”
乌雅氏发髻凌乱，衣衫不整的瘫软在地上，听见蓅烟问话，如行尸走肉般抬起头，虚无的望向蓅烟，她冷笑道：“江蓅烟，我告诉你！你别得意，现在我是主子，你是奴婢，我随时都可以杀了你！”她缓缓靠住椅背，狂妄道：“现在我才是宠妃，我才是皇上最爱的妃子！你算什么，你只是一个宫女，庑房伺候后妃们侍寝的宫女！一开始你就输了，你输了！枕霞阁，长春宫，木兮素兮，还有皇上的宠爱，都和你没有任何关系，都是我的！”
乌雅氏的话没头没尾，蓅烟怒在心头，并未仔细往深处想。她也万万想不到，乌雅氏竟然一直有着和她同样的记忆！而乌雅氏所做的一切，都是为了守住从天而降的恩宠。
一切的根源，都在于乌雅氏对蓅烟的嫉恨。
“你若恨我，就冲着我来，为何要打死楚柔？楚柔她什么都没有做错，她心地善良，是你在背后指使，她才会犯下谋害皇后的大罪！只要你待她好，她会愿意为你去死！”蓅烟的眼泪再也忍不住，如潮水般滚落，“我告诉你，只要有我一日，我便一定要为楚柔讨回公道！我要告诉皇上，是你...是你害死了皇后！我要让你给她陪葬！”语毕，蓅烟朝外面喊，“素兮，楚柔的尸身被送到哪里去了？”