公元1572年隆庆皇帝朱载垕驾崩。这一年，继位者朱翎钧才10岁，但有张居正的辅政，大明朝持续走上中兴之路。吴承恩先生，以其老弱之躯，笔耕不辍。心情估计开朗了许多，写书的兴趣盎然。然而，过大的劳作量，摧垮了这位七十余岁的老人。吴承恩是在用最后的生命力，拼了命的在推敲斟酌终稿。
1578-1582年之间，吴承恩原著的《西游释厄传》终于完工了。可以想象得到，老吴作序之后，搁笔的时候，如释重负。估计叫来了李春芳先生，老哥俩或许还喝酒以示庆贺一番，不醉不归。
这个版本一写完，吴承恩先生就开始琢磨如何出版刊行天下了。但是，李春芳给泼了冷水。难，难啊！老李给的建议，让这本书通过手抄的方式，在民间缓缓流传吧。急不得，你吴承恩不要命了？这书写的内容隐含了诸多忌讳的史料，要是公开出版的话，吴家必将……
老吴淡淡一笑，此时老爷子已经孑然一身，儿子早已过世，妻子也在几年前撒手而去，《西游释厄传》成了唯一的牵挂。然而他自己的身体也不行了，毕竟此时的岁数已经是八十岁左右。吴承恩再没有坚持，毕竟自己还有亲友。
时间点点滴滴的逝去，谁知道晴天霹雳，一个消息传来，1582年六月二十日，张居正忽然病逝。吴承恩先生也已经临近油尽灯枯，几个月来一直静卧床榻。闻听噩耗，他吃力的爬起来，铺上笔墨纸砚，欲要奋笔疾书。然而，恐怕没有写几个字儿，老人就摔倒在地。
李春芳闻讯赶来，床前呼唤，“汝忠，汝忠兄！春芳来了。”
吴承恩昏迷中，听到老友的声音，缓缓睁开眼睛。嘴唇嗫嚅良久，却说不出话来，唯有望着李春芳，以手点指《西游释厄传》……
几日后，伟大的明朝儒家人物吴承恩，就这么默默地离去……
老爷子心里是祥和的，却是有一丝遗憾……
李春芳继承老友遗志，不顾自己也已老弱的残躯，补校西游。心里百感交集，到底是什么滋味，或许除了老李自己，却无人知晓。
两年过去了，这位老人也要走到生命的尽头。拄着拐杖来到庭院中央，仰天说道，“汝忠兄，吾幸不辱命，唯尽所能耳。叔大、子升二人之迹事尽已补缺。西游到此可终矣……”（至此，1328-1583年的西游明史定稿。）
几个月后，李春芳命人传信给陈文烛，唯有此公可遂自己和老友的心愿。陈文烛心里矛盾万分，但在看了该书的署名-华阳洞天主人校之后，可以想见老李的期盼，于是将之小心翼翼的收好。
1592年，陈文烛不负所望，责成唐鹤征刊印出书--《官板大字西游记》，自己亲自作序（为保险起见，老陈将吴承恩自己写的序言给替换了下来），由金陵世德堂负责梓行。此书横空出世，初版很快便被一购而空。然而唐鹤征的心里却是总有阴云缠绕，若干年后，归隐故居，再不复出山。
世德堂《官板大字西游记》应该是个孤版。此后，陆续出现了两种翻版（也算是盗版吧），即金陵荣寿堂梓行和书林熊云滨重锲版。然不知何年月，《新刻出像官板大字西游记》的面世，应该其实是“盗”用了以上三家版本的合成之作。
那么，真正最接近（华阳洞天主人校）原著的，或许只有四个版本而已。然则沧海横流，我们也只能看到《新刻出像官板大字西游记》了……
凯撒叹曰，“书海浩瀚渊博，至深至广至大。若夫老聃《道德经》，天下无出其右者；然吴氏《西游释厄传》，实古往中华第一奇书。唯其二者或可雅俗之间稍论短长。说唐似圣贤，鉴明惜不全。儒家真绝唱，凭谁可比肩？《史记》在于存真，司马公迁为之甘受奇辱，问世竟逾三十年之久；《通鉴》美名正统，司马公光奉之宋主，不惜歪曲逢迎。《西游》者，亦真亦非真，真则若雾里看花水中望月，非真则是以志怪蔽之实。讽谏之力胜似剑戟，观其书宜慎之，慎之。”
如来所说的四大部洲，曰东胜神洲，曰西牛贺洲，曰南赡部洲，曰北俱芦洲。在老吴的眼里，或者其实是这样的。西牛贺洲者，西域也；北俱芦洲者，北元（后来的鞑靼、瓦剌、兀良哈）也；南赡部洲者，华夏中原也；东胜神洲者，中华之江南矣。在西游记里面，到底什么是“丹”和“唐僧肉”？唐僧取经的秘密和内涵……西游记里面的秘密太多，且看且解罢。
另附：原世本西游记序
秣陵陈元之撰
太史公曰，“天道恢恢，岂不大哉！谭言微中，亦可以解纷。”庄子曰，“在屎溺。”善乎立言！是故“道恶乎往而不存，言恶乎存而不可。”若必以庄雅之言求之，则几乎遗《西游》一书。不知其何人所为，或曰出“今天潢何侯王之国”；或曰出“八公之徒”；或曰出“王自制”。余览其意近跅驰滑稽之雄，卮言漫衍之为也。旧有叙，余读一过，亦不著其姓氏作者之名，岂嫌其丘里之言与？其《叙》以为，孙，狲也，以为心之神；马，马也，以为意之驰；八戒，其所戒八也，以为肝气之木；沙，流沙，以为肾气之水；三藏，藏神、藏声、藏气之三藏，以为郛郭之主；魔，魔以为口耳鼻舌身意、恐怖颠倒幻想之障。故魔以心生，亦心以摄。是故摄心以摄魔，摄魔以还理。还理以归之太初，即心无可摄，此其以为道之成耳。此其书直寓言者哉！彼以为大丹之数也，东生西成，故以西为纪。彼以为浊世不可以庄语也，故委蛇以浮世。委蛇不可以为教也，故微言以中道理。道之言不可以入俗也，故浪谑笑虐以瓷肆。笑谑不可以见世，故流言比类以明意。于是，其言始参差而俶诡可观；谬悠荒唐，无端崖涯涘，而谭言微中，有作者之心，傲世之意。夫不可没也！唐光禄既购是书，奇之，益俾好事者为之订校，秩其卷目梓之，凡二十卷，数十万言有余，而充叙于余。余维太史、漆园之意，道之所存，不欲尽废，况中虑者哉？故聊为缀其轶《叙》叙之，不欲其志之尽湮，而使后之人有览，得其意忘其言也。或曰，“此东野之语，非君子所志。以为史则非信，以为子则非伦，以言道则近诬。吾为吾子之辱。”余曰，“否，否！不然！子以为子之史皆信邪？子之子皆伦邪？子之子史皆中道邪？一有非信非伦，则子史之诬均，诬均则去此书非远。余何从而定之，故以大道观，皆非所宜有矣。以天地之大观，何所不有哉？故以披见非者，非也；以我见非者，非也。人非人之非者，非非人之非，人之非者，又与非者也。是故必兼存之后可。于是兼存焉。”而或者乃示以倌。属梓成，遵书冠之。
时壬辰夏端月四日也。