且说书玉被林老太太接了过去，几家欢喜几家愁。
辛姨娘与沈倩自然是欢喜的，而那秋姨娘却是发了愁：书玉不在身边，自己就当不成这个娘。而且万一老太太头脑发热，让书玉入了祠堂，便是林家的继承人。自己肚子里面的这个种，又算什么呢！一筹莫展之下，整日怏怏不乐的。大丫鬟灯儿知道主子的心事，自告奋勇去打听情报。隔日便挎着个载满彩绳的花篮，去往后院请教女工。
灯儿是自小伺候她的丫鬟，主仆两个十多年相依为命。而且自己被卖为官妓时，依旧不离不弃。自然是个衷心的，秋姨娘仗着有三爷撑腰。便由着她去了。不过几日，那灯儿便与后院的一帮女孩子混熟了，再瞧瞧地塞点针线好处，自然就打听了不少事情。尤其是林家大小姐舒玉，众人都是交口称赞不绝。
“这个林小姐，看来不是个好惹的。”灯儿回来如是禀报道。
“无妨，老太太不出后院。大小姐的就不能管这府中的事情。而大嫂眼看着也快不行了，自然也管不了。大夫说是冲撞了腰后，就败了血气。本来也是一等国公人家的小姐，却也是个没福分的。待到大嫂这一走，大小姐与二小姐还逞什么威风！”秋姨娘只管给“儿子”做肚兜，说这一番话时头也不抬，神色冷漠。
贾敏的病的确是不好了。自从秋分之后，贾敏的腰间仿佛长了石头一般沉甸甸的。气血是一天比一天虚弱。黛玉日日夜夜伺候在母亲左右，从不离身。舒玉也常常来探望照顾贾敏。望着两个女儿孝敬的模样，贾敏有些愧疚有些心疼。而林如海更是求遍了淮扬的大小名医，然而名医一把上贾敏的脉，脸色就难看了：
死脉乍现，这人已经是没用了。
眼看冬天即将来临，大夫们一个个地来，一个个地走。希望犹如枝头的枯叶，一片片地凋零。连老太太都心里明白：贾敏的日子屈指可数了。
秋姨娘秀丽的脸蛋慢慢扭曲，手中的活儿却是不停下：“灯儿，记住了：放点消息出去，就说书玉在老太太处过的不好。好让姓沈的，与那个愚笨的辛姨娘去和老太太闹去，最好闹到老太太气急攻心，不省人事才好！”
“小姐放心吧。”灯儿不改从前对主子的称呼，举止却是越发收敛了。秋姨娘得势后，就背着丈夫林如涵，偷偷地雇凶杀人，将那折磨自己的黄婶娘一家灭了口。这事儿除了灯儿皮里阳秋，其他的人都不知道。
隔日，灯儿向往常一般去后院。恰好舒玉请完安出来，灯儿第一次看到林大小姐。只见她如画上的观音一般美貌，又兼举止大方。心生仰慕，立即行礼。舒玉心情不错。便赏了周围的大小丫鬟婆子五百钱。乐得大家纷纷跑出去。蓦然回首，灯儿发觉周围的丫鬟都走光了，只有大小姐舒玉冷冷盯着她看。
“灯儿，”舒玉淡淡道：“听说你是秋姨娘身边的第一等人，如今看来，的确不错。”芊芊素手挑起丫鬟的脸庞，舒玉一改方才的和蔼可亲。忽然寒了脸色：“啧啧啧，看看这标致的模样。放在我房中也是一二等人，但是可惜啊，灯儿你年过二十，你的主子尚未给你婚配呢。真是个大忙人，连心腹的婚事都忘了！”
灯儿的心里“咯噔”一声。忽然觉得委屈起来：舒玉说的不错。自己都二十二岁的人了，而秋姨娘为了拉拢人心，就强留自己在身边，当做一件武器，一个同谋者。只是再耽误下去，自己这般的年纪与出生，怕是鳏夫连都不要了。然而，身为丫鬟，有什么办法呢！唯恐被小姐看出心思，就立即低下头去。
林舒玉淡淡道：“灯儿，我都打听清楚了：你与那秋姨娘是一块儿长大的。每日形影不离，就算是被卖给官府，你也对她以小姐之礼相待。要是我有这般的丫鬟，早就给了田庄地契让她与她的夫君好吃好喝去了。”
灯儿低下头来：“奴婢不敢。”
别小瞧了她这个现代人挑拨离间的智慧。继续煽风点火：“你想想，你的主子是个什么出生？当初还不是个丫鬟。而她就能当上主子，只是可怜了你。耽误了好时节不说，混到现在还是丫鬟。而今你的主子连孩子都快有了，你的良人在哪里呢？怕是要等到那小少爷，小小姐长大了以后，秋姨娘才肯放你出去婚配吧！”
一言点醒梦中人。灯儿忽然害怕起来：她明白跟着姨娘，以后连混成大丫鬟的资格都没有。若是不能配了个有指望的小厮后生，丫鬟的这一辈子就算是完了。情不自禁，却是脱口而出道：“那大小姐您说，我该怎么办呢？”
舒玉执起灯儿的双手，语重心长道：“秋姨娘与你，就是一条绳子上面的蚂蚱。她现在当然离不开你，但是你别忘了：当初她怎么上位的，你也可以这么做。好处是：秋姨娘与你如此“姐妹情深”将来若是三房分出去了，她总不能将左膀右臂砍去吧！也别担心你抢了三老爷，会惹得主子生气：毕竟你对她的恩情如此大，也替她办了不少事。难不成，她与你吵翻？那么三叔一定会觉得这个女人啊，凶残到连姐妹都不放过。”
灯儿脸色惨白：“是，是要我与三老爷做小？！”
舒玉心中嘲讽：三叔差点将自己的儿子打死。又宠妾灭妻，将襁褓中的一双儿女赶回了扬州。这样的一个爱美色的人渣，跟了就是倒霉。既然三婶不可能获得三叔的爱情，不如给那小三设置点障碍。也算缓解了沈倩与辛姨娘的艰难处境。却装出个好心相劝的样子：“没错，三老爷人才俊伟，与你也是相配的年龄。”