佛堂静谧，蒲团黯然，木鱼已歇。做了四年闲人的老太太，却在此刻动容。只安排丫鬟送走了孙女。林老太太又关了后门，将一套居士服穿戴起来，到菩萨面前祷告，说："先老爷太太在上，念我林氏一点忠心，撑着林家五十年的份上，保佑这孩儿能寻觅到一个好归宿！保佑我林家，能不卷入神仙们的斗争当中！”"
说罢，却是忍不住掉了两滴老泪。
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过了几日，冯紫英派遣小厮来报：说已经见到了忠顺亲王。
冯家面子果然大，连忠顺亲王都不得不掂量一下牵连冯紫英的后果。几番较量下来，忠顺亲王便答应压下这事。唯一的要求是：要见二甲才子沈渭一面。借口说家中的学堂塾师偶染风寒，要个大才子来教授小世子学业。但是明眼人都知道：这是忠顺王爷来拉拢沈家了。然而事关无数人命，沈渭生性仁爱，怎么能不去赴这鸿门宴！当即辞去盐务的监管一职。告别了家中的爹娘。再到林家来与林老太太，以及林舒玉告辞。
老太太叹息道：“你固然是个好读书的人，但是官场上讲究水至清则无鱼。去了之后，见机行事，不要冲动，耽误了功名事小。累及家人才事大。”又对舒玉道：“舒丫头，你出来送送他吧，也让渭儿去的安心。”
转过屏风，舒玉看到了沈渭清癯的面容。这个即将被卷入政治漩涡中的年轻人，眼中全是一种渴望的精光。他固然喜欢舒玉，甚至希望舒玉给自己一个承诺：愿得一心人，幽期不负言。然而，舒玉踌躇了半晌才道：“做妹妹的常听人说：木秀于林，风必摧之。哥哥不如韬光养晦，好让青山常在柴不空。”
沈渭顿时有些失望，然而只能告辞启程了。送他至门口，便是分别时。舒玉望着门前瘦西湖水悠悠，想着它会载着沈渭流到瓜州古渡口，再进入那虎踞龙盘的金陵城，经历一场天翻地覆的夺嫡战斗。这一去，也不知何时是归期。亲身体验离别的场面，才知道相看却无语凝噎是什么个情形。可惜，沈渭的母亲在场，一个劲地嘱咐儿子。只生生地将舒玉隔离在外。所以不禁有心焦，最后还是一句道别都没有说成。
回来之后，舒玉很是不安：自己等得起沈渭吗？还是要再物色一个远离斗争的夫婿？但是天地悠悠，她身为林家大小姐，一辈子就是个金丝笼中的鸟。能遇见多少出色的外男？！不，午夜梦回，舒玉又惊醒了：自己岂是笼中鸟！被摆弄，被当做筹码？！我呸！这日子啊，还是舒心最重要。如此想着，也就能乖乖等待了。
消息传回来后不久。避难在林家的贾赦父子通通被林如海打发走，带着薛蟠一干人等滚回了金陵衮衮繁华地。经此一场，林如海已经对贾家忌讳颇大，连带着对贾敏“要回刘氏掌管内务权利”的枕头风也置之不理了。林家顿时冷清了下来，舒玉却知道，巨大的矛盾正在酝酿中，这首当其冲的便是林家三房。
且说偌大的林家只有林书玉一个子息，却颇为愚笨。林如涵与儿子阔别五年，这回来之后才惊觉儿子已经大了。再问问学问，与黛玉一个天上一个地下。不禁大发雷霆，说林家就要败在这一代上了。于是拿起戒尺，逼着儿子背书。短短几日下来，书玉的手，屁股上已经被打得青一块紫一块的，看着甚是可怖。
面对严厉的老爷，沈倩与秋姨娘的表现都一致：不停地劝说林如涵。不过沈倩是这么劝说道：“老爷，书玉还小，现在正是不开窍的年纪。以后就会好了，若是现在就打坏了，该怎么办才好！”秋姨娘这么劝说：“书玉也是个可怜见的，养在大字不识的母亲身边。平日里不是玩蛐蛐，就是戏小鸟。好好的孩子就被糟蹋了！”
凡是爹娘，都觉得自己生的儿子是天下最聪明的。所以林如涵很容易接受了秋姨娘的说法：是辛姨娘与沈倩没有教育好儿子，而对沈倩“儿子天资愚笨”的说法一点也不感冒。书玉挨打之余，就多了一项任务：与自己的娘亲划清界限。这下可苦了辛姨娘：自从五年前，林如涵与秋姨娘在京城双宿双飞。反而将自己与沈倩赶回扬州之后。这书玉就是她们两个苦命的女人一起拉扯大的，现在却要交给秋姨娘？！
休想！
辛姨娘恨不得拿一把刀将秋姨娘杀了，然而林如涵与秋姨娘形影不离。小书玉又全权在林如涵的掌控之下，没有半点缝隙让她去拿刀杀了秋姨娘。无奈之下，就哭着求沈倩，将自己的儿子要回来。沈倩是个信仰夫君为天的“贤良”夫人，只说这事是老爷定的，自己做不了主。一连几十天，母亲与儿子居然没有见上一面。这事传遍了整个林府，有的下人说，这秋姨娘如何个厉害，也有人说这事好，省得辛姨娘耽误了孩子。
然而，除了辛姨娘，三房还有一个人也想要回林书玉。
这天，舒玉正在房中做针线活。一个俏生生的人儿不请自来，一泡眼泪汪汪的。将滴非滴时，便哇地一声嚎啕大哭起来：“姐姐，你救救书玉弟弟吧！”
“嫣儿？怎么了！”舒玉立即揽过来妹妹，她虽然不待见三房。但是女人的母性让她不能对孩子的哭诉坐视不管。便拉着嫣玉坐在床沿上，又叫喜梅与洛兰在门外把守着。才让嫣玉将事情一五一十地说了出来。小人儿抽泣道：
“姐姐，我知道您是个好心的。当初你叫祖母赶走瑞心时，还从母亲那里拿了十两银子封给她。所以我才来求您：我与书玉弟弟感情再好不过。这回父亲回来，每回看弟弟读书不好，便用戒尺抽他。我给他送药。看到弟弟的屁股都烂了，然而秋姨娘那个贱，贱女人说，小孩子打打才会，才会长记性！父亲，不对，林三爷也真是听她的话……居然让弟弟彻夜不休地看书，说是一旦功课落下来，就是比别人低了一截！”
舒玉吃了一惊，不可思议道：“你喊三叔是什么？！”
嫣玉才七岁，然而小姑娘粉嫩的脸上居然呈现出一种恶毒的神态：“林三爷！那个为了一个该死的贱妾，就把母亲和尚在襁褓中的我赶回扬州的男人……那个拿着戒尺要打死弟弟的男人，根本没有资格让我叫他一声爹！”
舒玉听得手心直出冷汗：三房的复杂事态，原本以为是大人们之间的事情。却不曾料到，给了孩子们这么大的阴影。