这些风流学子们看美人不算，还美其名曰‘鉴芳会’，看过之后，还依照科考的样子，评出状元、榜眼和探花来。
桐城凤栖山的芙蓉赏花会之俗由来已久，初始已不可考，只知道至少能够追溯到前朝去了，却是在本朝发扬光大，空前兴盛，但乱世一至，诸事颓废，这赏花会也有许多年名不副实了。
今年，南北和谈，熄了战火，百姓安定下来，这赏花会也就再次热闹起来。虽不能跟战前太平盛世时的规模相比，但相对于这些年的冷落萧条来说，已经是久违的盛事，众人热情却是空前高涨的。
这些人所在的亭子，恰好把着上山的大路，也守着官宦贵介们停车下马换轿子的所在，是个真正的咽喉要地，能够看到所有登山赏花的女子。
若是，搁在战前，贵族女子下车都会佩戴帷帽、幂篱，遮掩面部不肯示人。经了几年战事之后，原本那些处处矜持清傲的高门贵女不多了，倒是新晋的官宦人家多了，这些人家的女眷就没有那许多规矩讲究了，带动之下，风气也开放了许多。别的不说，女眷们虽不至于高声喧哗、四下顾盼，却不至于因为下车上轿的转眼工夫，还戴什么帷帽、幂篱的了。
裴府的车辆停住，珍珠和琥珀先踩着脚凳下了车，然后回转身来照应着吴小桐下车。
已是辰时末，日头升起来，早上的雾气散尽，秋阳明媚，不但不冷，还略略有些热了。
吴小桐就将披巾搭在胳膊上挽着，一手轻轻提了裙角，垂着头下了马车，站稳之后，放下裙角的同时自然地抬眼往山上望过去。
却见山并不高，山势却极有气势，雄奇险峻，越过眼前的山头去，还有连绵的陡崖峭壁作为背景，很是有些横看成岭侧成峰的意境。山上的植被极好，此时，山林已染了些秋色，明黄、赤金、枫红……山林尚未尽染，颜色明快俏皮，还没有深秋的萧瑟，倒是别有一番情趣。
“妹妹，这边！”赵娉也下了车，正站在车辕旁含笑招呼。
吴小桐微笑着迎上去，俯身自然地牵住裴驰裴骋的小手，跟裴旸、赵娉招呼一声，就有小软兜轿子过来，吴小桐抱着裴驰，赵娉则抱了裴骋，分坐了两乘轿子，轿帘子一放，小软兜颤颤悠悠抬起来，一路上山去了。
那边亭子上的众人仿佛一下子回了神，纷纷道，“今儿的头名、榜眼都有了！”
自有人击掌附和：“那妇人芳华绝代，富贵无边，却是夺了今日的头名去！”
旁边立刻有人反驳：“那妇人虽容貌殊丽，却毕竟年纪不饶人，论起美貌、气度、仪态来，还要说那位小姐，那真是目如秋水，一回眸，魂魄消！”
“呃，有这等绝好容貌？我怎地没注意到……”
乱纷纷一阵议论争执之后，众人也待不住了，有人提议上山寻机再次目睹芳泽，立刻得到了众人齐声回应。这一干人如蚊子见血，蜜蜂见了花丛，那真是一刻都等不得，乱哄哄往山上去了。
后边，又有许多或清丽或娇艳的女子到来，却像是花开寂寂，无人欣赏了。
依据裴府如今在桐城的势力，青云观中最好的敞轩自然非他莫属了。
这一处位于观中最深处，山坡之上、周边掩映着竹影婆娑，将敞轩遮掩了一半去。人在其中，凉风习习，视野开阔，只要视力好，能一眼看到山脚去，更不用说这观中观外的景色，还有那些赏花游玩的客人了，无不尽收眼底。
轿子一直抬到敞轩外方才停下。吴小桐抱着裴驰下了轿子，会合了大嫂赵娉一起进了敞轩。
这敞轩却是名副其实，极宽敞、豁亮，已经摆布好了二三十个矮几竹席，竟是依了旧俗，席地团团围坐的格局。
之前还疑惑这敞轩附近没有芙蓉，等进了敞轩再看，才发现敞轩内四角里摆的几株盆栽芙蓉，植株谈不上高大，但花盘却个个如小面盆一般，而且颜色、品相无不是珍本，或富贵或娇艳或妩媚……竟是将那最美最好的都收拢在这四角的屋檐下！看过此处，其他不看也罢！
吴小桐转眼看向赵娉和裴旸，二人神色如常，没有半点儿讶异之色——特权享受的习惯了，已经不觉的特别了。倒是她，显得有些大惊小怪了！
随着进了敞轩，自有提前到达的人家，纷纷上前来迎着寒暄。
吴小桐只需牵了裴驰的小手，跟在大嫂赵娉身后，微笑、点头、曲膝行礼就好，若是不愿意，甚至都不用开口说话的。
未出阁的女孩儿嘛，都是害羞的、矜持的！
这些人，大多都是吴小桐跟着赵娉见过的，也有少数的几个是初见，年纪大的自然上前寒暄夸奖一番，娴静啊、漂亮啊之类的，然后随手送个镯子啊、手钏啊、钗子之类的做做见面礼，年纪小的，她就对人家笑笑，曲曲膝互相见个礼。
亏的人不多，统共也就二十几个，很快就寒暄见礼完毕，各自序了位次入座。裴旸和赵娉自然坐到了首位，吴小桐作为裴家的姑娘，正要坐到大嫂赵娉的略靠后的位置上去，却走过来两个漂亮的小姑娘，一人一边牵了她的手，其中红裙子的小姑娘圆眼圆脸，一脸可爱娇俏地对赵娉行礼道：“就让依依姐姐跟我们姐妹坐在一处吧，我们说好了，过一会儿要行酒令、作诗玩呢！”
不等赵娉开口，吴小桐先头大地摆手道：“我可不会做什么诗。还是你们去玩吧，莫让我扰了你们的兴致！”
她是上了十几年学，也背了好些个诗词在脑子里，可说起诗词的什么平平仄仄，什么对仗之类的，她就完全不懂了。再说了，她也受不了闺阁女子们扭扭捏捏，酸文假醋的作态。试想，人家一群女孩子笑一笑都拿小手绢捂着嘴的，她自然谈笑的置身其中，还不立时就‘粗鄙’起来？她可没兴趣当那个衬托红花的绿叶！
赵娉本来还想着让她去跟女孩子们熟络熟络，可一看她这副模样，也知道勉强不得，也就笑着道：“我这妹子性情腼腆，你们且去玩吧，等她熟络了，自然就去找你们了。”
那圆脸小姑娘明显稚嫩爽直些，一听赵娉这话，也就松了手。
另一个身形瘦削，生着一双丹凤眼的姑娘却颇为坚持，不但没有松开手，反而紧了紧手，笑着道：“夫人且放心，我也不爱那些诗词，正想着怎么应对这些小妞子闹腾呢，有了依依妹妹，我总算有了伴儿，也不怕她们玩的热闹，落我一个形单影只的没趣儿了。”
她这么一说，赵娉也没话可说了。吴小桐看这情形，想一想，这敞轩里坐着还要端着，还是跪坐，……规矩礼仪众多，倒不如跟着小姑娘们去，说笑自在随意些。若是小姑娘们没趣，她大可以随意去观中走走看看，相对于高层宴会和小姑娘们的诗会，她更喜欢去赏赏景色，看看登山游览的百姓民情。
唉，她果断还是当惯了平民百姓，受不了这一派高高在上的贵族范儿啊！
心中计议已定，吴小桐就含笑跟大嫂赵娉曲曲膝，规规矩矩地辞了出来。留在敞轩外头的珍珠琥珀连忙跟了上来。
圆脸的小姑娘笑着自己介绍：“我姓杨，闺名儿丽音，今年十五岁。这位是同知陆大人家的曼影姐姐，比我大一岁。”
一说姓杨，吴小桐就知道这个小姑娘的身份了。应该就是桐城知府杨大人的嫡女。