府中门禁森严，庄子上必也有人看守，紫柃轻身功夫虽小有所成，到底不敢大意，到最后许妈妈赶制的衣裳、精心准备的点心都没有带，只将五十两银票贴身收好，步履谨慎地出了院子。
一夜睡不安稳。
纪芜半梦半醒之间，只听得窗外风声凄冷，那风越刮越大，犹如在耳畔，呜咽了一夜。
初冬的晚风寒凉刺骨，第二日起来便有些气滞神饧，心不在焉从上房请了安回来，紫柃已经在内室等着了。
一见纪芜，眼泪扑簌簌地就掉了下来。
“母亲安好？”
纪芜心中一沉。
“奴婢并没见着太太的面。”
紫柃红着眼圈。
许妈妈强作镇定：“缓着讲，别吓着姑娘。”
“瞧我。”紫柃抬起手背擦了擦眼泪，有些不好意思，“一着急话都不会说了。”
“是太太不愿见奴婢……”
……
骨蒸是什么？
骨蒸就是痨病，也叫结核。
咳嗽、咯血、心口痛、瘦得不成人形……从紫柃的这些描述中，纪芜大致已能断定太太得的是肺结核。
“府里原也请了太医院的王太医，那太医诊了脉就说太太患的是骨蒸肺痨，顾妈妈又从外头请来几位极有名的大夫，确诊无疑，这才信了……”
纪芜点头。
顾妈妈是太太身边最得力的陪房，当年得了外公赐姓顾。
这样的深宅大院，就是至亲之人请来的大夫，也不能别人说是什么病自己就信了。
反倒是这些性命荣辱系于主子一身的陪房，更值得信任。
纪芜心中叹息，心念已刻不容缓地沟通了空间。
许妈妈喃喃道：“怪不得老夫人一下翻脸不认人，强令太太出府调养……肺痨是能过人的……”
她一下子急了：“跟着去的人可还安分？太太日常起居都有谁服侍？可有人染了病？”
“当日跟着太太去的人，有生了抱怨的，也有太太做主给了身契的，十停人中走了五停。如今太太的饮食皆是我娘经手，近身服侍的除了顾妈妈，就只剩了赵有忠家的、武桂媳妇、沉香、秋吟。因素日小心，并不曾有人过了病气。”
“赵有忠家的倒还留着。”
许妈妈叹了一声，微微皱起眉头：“冬雪夏荷呢？也这么没良心？”
“夏荷去了庄上不久就嫁了庄头的儿子，太太心善不理论。冬雪……冬雪已是没了。”
紫柃红了眼眶：“有一晚太太发起高热，偏生庄头抽调男人们进了山中打猎，冬雪欲出府请大夫，守卫只是拦着……”
紫柃哽咽难已成言：“冬雪无法，一头撞上了门板，当场就没了……那守卫见闹出人命，不敢再拦着沉香，这才将大夫请了回去。”
“……好丫头。”许妈妈怔怔说了一句，流下泪来。
屋子里寂静无声，纪芜觉得心里像揣了块石头，重重的只是觉得压抑。
默了默，才问紫柃：“男人们能进山打猎，行动是否自由？”
连紫柃都会拳脚，太太陪嫁的几房人该有功夫在身。
岂料紫柃摇头：“会拳脚的只有我爹和武桂，两人都是忠厚老实的性子，功夫也仅是平平。平日进山也好，去田上做活也罢，都有庄头庄汉看守。”
许妈妈一时情难自禁：“若老爷夫人知晓小姐如今的处境，当日挑选陪嫁，必不会为了名声连孔武些的婆子都不要。”
紫柃忍了忍，终于还是道：“顾妈妈虽没有明言，然而我听话中那未竟之意，太太大病半年，已是把底子都掏空了，庄子上固然不曾缺医少药，几样贵重的药材府里却只是推拖……若再拖下去，只怕……”
“绿栀，你去小厨房给紫柃姐姐热一热饭菜。”
纪芜镇定地站起来，吩咐了绿栀，又让许妈妈准备笔墨。
“紫柃姐姐，你先歇一歇，今日还有许多事要办。”