郭图知道事态紧急，所以快马加鞭，直奔东郡而来。
乐安夏侯兰、张南挥军入兖州之后，黄巾军连遭败绩，兖州牧刘岱和东郡太守曹操的压力有所减轻。
官军和黄巾军暂时都停战休整，兖州的战事稍微缓解了一下。曹操得知袁绍的谋士郭图来拜见，连忙迎接。
曹操和袁绍自小就认识，可以算是总角之交，讨董卓时又并肩作战，友情深厚，所以以上宾之礼对待郭图。
“公则看起来旅途劳顿啊，不妨先去歇息。”
郭图道：“曹府君（太守的称呼），在下有紧要事来此，不敢有丝毫耽误。”
“哦？本初可是有难处？”曹操其实知道冀州的战事，故作不知。
“那姜盛四路大军围攻渤海，又有刘备、公孙瓒为其助阵，我家主公面临生死存亡之危，还请使君施以援手。”
曹操的首席谋士程昱道：“公则这可是给我主出了个难题啊！”
毛玠也道：“姜盛对我主有救命之恩，实在爱莫能助啊！”
郭图道：“我家主公也深知这一点，所以不想让曹使君为难，只盼曹使君能出兵平原和青州，让刘备和田楷退出冀州即可。”
曹操想了想，说道：“本初与姜盛之争乃是冀州事务，外人不可横加干涉，刘备和田楷派军入冀州，于理不合，我可以出面调停。”
刘晔道：“主公，请三思啊！这么一来，虽然没有直接与姜盛为敌，但难免会被他记恨。现在归属于姜盛的乐安郡，正派兵助我们对抗黄巾军，若是激怒了姜盛，乐安的兵马不仅不会继续助我，很有可能还会反戈一击，到时候可就得不偿失了。”
程昱和毛玠也是如此观点，奉劝曹操不要出兵牵制刘备和田楷两股势力。
曹操道：“我说了，出面调停，也并非出兵！我自当向姜盛陈说道理，冀州的事还是冀州自己解决，不要让外人参与。”
郭图道：“只要刘备和田楷不掺和冀州之事，我家主公必定对曹使君的大恩铭记五内。”说完就是大拜之礼。
曹操道：“毛玠，出使冀州的事，就拜托你了！”
毛玠拱手一礼，道：“属下一定不辱使命。”
郭图道：“谢曹使君！在下这就回去禀报我家主公！”
“何必急于一时呢？我还未尽地主之谊，公则这么来去匆匆，还以为我曹操拒人于千里之外呢。”
“使君美意，在下心领了，只是我家主公面临危急形势，片刻耽误不得。”
“既然如此，那就恭送你返回吧。来人，赠快马两匹。”
郭图连忙拜谢，得了快马之后，郭图即星夜返回南皮，一路上大腿都已经磨破，拜见袁绍的时候，大腿内侧还有鲜血渗出。
袁绍见郭图如此憔悴，说道：“公则你受苦了！”
“主公，公则早已将生死置之度外，此次之行，幸不辱命！”
原本卧床的袁绍一下子坐了起来，“曹操同意出兵了？”