张宁试图说服管亥同去冀州，但管亥有自己的考虑。
“圣主有所不知，现在我们的十万大军大多是青州人士，不愿远离故土，若是我军全都入了冀州，官军必会卷土重来，到时候众弟子的亲友家眷，都会受官府所害，现在青州官军势弱，我们在此可以保得周全。”
“那不知道管帅有何高见？”
“大军分作几部，分攻东安平、般阳、临朐、安丘各地、东武、寿光，拿下城池之后即派军驻守，然后在当地招募弟子兵士，以充实防御，而黄巾主力留五万大军，以应不测！”
“防住了西边，那北海国孔融该如何应对？若是我们腹背受敌，则是生死存亡之险！”
张宁和管亥在争论不休，半天也没有个结果。
张宁道：“既然管帅无意北上，那就请留在青州掌握局面，我与眭固、卞喜北上冀州，到时候我们可以南北呼应，说不定冀州、青州就可连成一片。”
“平原国刘备和乐安郡姜盛都是深得民心，恐怕难以图之。圣主能不能北上，还是未知之数。”
“姜盛去年与董卓一战，元气大伤，现在又与袁绍不和，他只能自保，无力顾及我等。我打算沿海边行军，避开姜盛的守军，先入渤海郡，然后再西进冀州腹地。”
“既然如此，那就遵圣主号令，挑选无家眷在青州的将士随圣主北上。其余将士就留在青州攻略郡县。”
黄巾计议已定，三天后就分作了两部，一部由张宁、眭固、卞喜率领北上冀州，计步军两万两千人、骑军八千余人并弓弩手约三千人；留守青州的黄巾军由管亥率领，计步军五万七千人、骑军一万五千人并弓弩手一万人。
对于张宁来说，有这么多将士追随已经难能可贵了，于是重新编配序列，任命了校尉司马等军官，然后拔营经乐安郡东部沿海地区的寿光、蓼城直入冀州渤海郡。
且说渤海太守袁绍本来是兵进邺城，逼韩馥交出冀州，但公孙瓒因为公孙越的死而与袁绍交恶，两军正打得火热，袁绍也无力再图冀州。
公孙范等部北上之后，即与颜良部展开了激战，颜良先是被姜盛麾下徐晃、张郃所败，又被公孙范等军杀了一阵，只能退回南皮去了。公孙范、严纲、田楷分别各处，攻占了魏郡东部、渤海郡南部的广大区域。
袁绍令高干挥军进犯河间国，掌控了数县之地，公孙瓒又挥军征伐，渤海和河间两郡的几座城池几次易手，百姓苦不堪言，只得南迁。
公孙瓒的穷兵黩武并没有多少好处，连续败于文丑、淳于琼各部，损失惨重，于是又派关靖右北平募兵。
刘虞探得消息之后，就连续派出几波使者去跟公孙瓒交涉，责令公孙瓒停止与袁绍的攻伐，但公孙瓒置若罔闻，刘虞对他的仇恨与日俱增。
冀州牧韩馥本就懦弱，袁绍和公孙瓒都有觊觎冀州之心，加上黑山军死灰复燃，韩馥为求自保，令各军据坚城而守，广大山区和乡村地区又被黑山军掌控，张宁率军入冀州之后，即派人与黑山军盟主郭大贤取得了联系。