那船工脸上现出一丝骇然的表情，努力将喉咙里的包子咽了下去，冲我压低了嗓门：“我跟你说，那高邮湖……”
却冷不防被身旁一个花白胡须的老船工用力捅了捅胳膊：“吃你的，瞎说些什么！”
老船工讳莫如深的样子令我愈发起疑，遂向他拱手道：“这位老伯，并非我好奇多事，实在是过几日正巧要乘船北上，又听人说大运河上不太平，故而先打探一二。”
说罢，从荷包里摸出块碎银子交给小螃蟹：“去找掌柜的切二斤熟牛肉，给诸位大哥们打打牙祭。”
吃人嘴短，是自古颠覆不破的真理。两斤牛肉下肚，满桌的船工望向我的表情都凭添了几分亲切。
“这位公子，不是我们刻意瞒你，实在是……”那老船工开口依旧有些犹豫，“我们这些在运河上挣命的汉子，妄议河上的神明，也怕被它老人家怪罪不是？”
我颔首做个深表理解状：“老伯只需告诉我，高邮湖上的那位‘神明’，是个何等样子？”
老船工方才吃了不少牛肉，此番虽为难，却终支吾道，“我没亲眼见过，但我有个老乡见过……”
他此语一出，整个茶棚都瞬间安静，一众船工不自觉地聚拢过来，显然都对这传说中的“高邮湖怪”十分好奇。
“我那老乡唤做李十二，当时在一艘盐船上挣命，那盐船的东家是个新入行的商人，不晓得这高邮湖湖神的厉害。行到淮安境内，船上的舵公劝他去太虚观求面趴蝮旗保个平安，那商人也没当回事儿。
一众船工都觉心里没底，提心吊胆地行至高邮湖面上。白日倒还风平浪静，还见些渔船在湖上捕鱼。岂料到了晚上……”
这老船工颇有说书的天赋，说到这里还刻意停顿卖个关子，一众船工齐齐咽了口口水，“如何？”
“他们的船正行到鬼门渡附近，夜半时分，乌云遮月，原本平静的湖水忽然间风浪大作，将盐船晃得厉害。一众船工拼尽了力气才勉强将船稳住。刚要松口气，却见远处夜色中，隐隐驰来一艘……”他再度话头一顿，趁众船工没缓过神来之际，却骤然重重道：
“鬼船！”
这渲染效果实在强烈，众人被骇得齐齐一声惊呼。
老船工扫视一圈，显然很满意自己营造的特效，“说这鬼船无底无檐、无舵无帆，只是一架腐朽龙骨，却能在风浪大作的湖面上航行如飞。待那鬼船渐渐接近，盐船上的船工们才望见，鬼船上之人皆赤发长舌，五官带血，状如鬼魅啊！”
身边的一众船工惊骇得脸都变了颜色，小螃蟹更是死死抓住我的衣袖说什么也不松开，只有姑娘我暗自黑了黑额角：
这传说中的鬼船，莫非是杰克船长的黑珍珠号么？
“我那老乡当时都吓傻了，眼睁睁看着那些鬼魅张牙舞爪地跳上了他们的货船，顷刻间便要了十几名船工的性命。幸而李十二身边有个老舵公，毕竟年长些经过风浪，二话不说便拉着他往湖里跳去。”
身边有人长舒道：“万幸万幸！”
“万幸个屁！”讲故事的老船工瞥他一眼，“你以为跳下水就能逃过一劫了？嗯，我那老乡李十二，当时也是这么想的。那时他一入水，便使出吃奶的气力往湖岸游去，忽然！”
众人又是齐齐一哆嗦。
“只觉身子往下一沉，竟是被什么东西牢牢勾住了脚脖子，将他死命往水底拖去！
他初以为，是被湖中的水草绊住了，用力挣了几挣也挣脱不开，惊惶之下只得伸手去解，这一摸上去……便摸到了一条粗壮冷滑，状如水蛇似得东西正缠在他腿上！”
众船工发出一片啧啧之声，“水蛇毒性最烈，你那老乡怕是凶多吉少！”
“你是不是傻？李十二若当时就死了，谁给我讲得这番经历？再说……”老船工啜了口茶，语气压得愈发低沉骇人，“若真是条寻常水蛇，还能叫高邮湖湖神？”
大家“哦”了一声，不禁屏息凝神：大咖要出场了！