县学。
明华朝夕苦读。他有了之前学堂的经验，又怕交好的朋友被人算计，所以在同学间的交往中十分的谨慎小心，客气有余，亲热不足。众人都道他是刘国轩的弟子，又有个御封郡主的妹子，故傲慢难以亲近。唯有对一个名唤于涛的学子颇有不同。
这位于涛的父亲于光晓是元阁老的学生，两广之地有名的大才子。淡泊名利，隐居不出。于涛一脉传承了父亲的才智，是学子中的佼佼者。但此人的脾气十分古怪，从不喜欢与人多有来往，而且睚眦必报，有时还蛮横不讲道理，众人都对他避之不及!
没想到他竟然和明华一拍即合，两人在课上合力辩驳“诸葛亮无申商之心而用其术，王安石用申商之实而讳其名”之题，将对方杀得落花流水，相视一笑间心心相惜!
明华暗想于涛的家世与家风，必然不会轻易让人利用，是以对他也格外亲近，两人学业上各有所长，明华受益良多。
“今日多谢于兄解惑。明日我再来请教。”
“明华客气了。”于涛拱手笑道，“相互切磋而已。我们明日再见。”
明华目送于涛走远，笑道：“可见传言不可信。我初进学堂，人人都道于涛蛮横不讲理，实则此人天生性情散漫，不愿与人多费口舌作无谓之争。只要了解他的性情，自然能相处融洽。”
修远也是暗暗称奇：那个于涛，人长得高大，却不喜言笑。家境家世那么好，有些傲气也是理所当然。之前还听说县学里有不少学子被他欺负过，没想到竟然和少爷这般谈得来。
也好，就当少爷在学堂里寻了个靠山吧。
当即应声道：“是是是。大少爷哟，小的肚子饿了啰，赏口饭吃吧！”
明华笑骂：“你倒是越来越惫赖了！”
修远忙道：“采雀楼出了几道新菜，生意可好呢。反正今日公子也没什么作业，我们尝尝鲜去行不行？”
明华摸摸还满着的银袋子，道：“迟早被你吃穷。”
修远知道少爷这算是同意了，兴高采烈的道：“大不了你从我的月俸里扣嘛！”反正月家大方，他的月俸够丰厚。他父亲帮着月家养河蚌，收入大涨，还时常贴补他呢!
采雀楼是县内新近崛起的酒楼。老板极会做生意，除菜色推阵出新之外，楼内还搭了个小台子，时常请人来唱曲说笑。但绝不低俗，正如今日请来唱曲的女子，一身清淡的素衣，怀抱琵琶，手指轻拔，琴声一起，明华顿觉心旷神怡：这姑娘弹得一手好琵琶啊！忍不住多看了她一眼，双十年华，容色秀美，眉拢轻愁，眼若秋水。
耳边，似乎听到有人议论：“那不是刘家的女儿么？”
“可不是！她爹盗了粮仓，已经被斩了。她娘死得早，她一个姑娘家没了依靠，只能出来卖艺罗！”
“可怜，可怜。”
“她那未婚夫婿呢？”
“不提了。失踪多年，也不知跑到哪儿去了。这姑娘死心眼，苦等着不肯退婚。生生耽误了自个儿。”
“那是，如果成了亲，也不至于无家可归！”
明华听着不由起了侧隐之心。越州粮仓被盗案，他也曾听闻一二。最后重判了一个守粮仓姓刘的小吏。原来竟是这位姑娘的父亲。
刘姑娘连弹了三首曲子，稍作歇息。此时，便有人取了铜钱打赏她，她红着脸一一谢了。
明华也令修远拿了十个铜钱给她。修远低叫道：“你也太小器了吧？人家这么可怜，就给十个铜钱？”
明华笑问：“你想给她多少？”
“起码一两银子吧？太可怜了！照我说，粮仓被盗案怎么可能只是一个小吏做得出来的？里面肯定有冤情，可怜这个姑娘了喂!”
百姓心中都是这般揣测，所以对刘姑娘才犹为怜惜。