在年轻的时候,雷森?威尔普斯公爵曾经接受过严格的骑士训练,不过由于天生体质偏弱,最后并未成功激发斗气种子,只达到了普通准骑士的实力。虽然头脑依旧清醒冷静,然而四十年的文官生涯和岁月的流逝已经让他的身手变得非常迟钝,当一道扭曲的黑影从管家尸体后面窜出的时候,首相阁下只来得及抬起右手,遮挡住自己的咽喉要害。

锋利的匕首刺透薄纸一样的衰老皮肤,撕裂肌肉,直达骨骼。剧痛让灰发老人身体剧烈一抖,不过他并未慌了手脚,而是借机踉跄后退,然后迅速关上了厚实的橡木房门。

失手的刺客发出了一声恼火的低吼,沉重的撞击声随后响起,木门开始颤抖,破碎声清晰可闻。首相阁下咬紧牙关回到床边,拉动系着警告铜铃的绳索。然而从手上传来的感觉却轻得异乎寻常,那根绳索不知何时已经被人割断了!

雷森?威尔普斯公爵的额头沁出一层细密的汗珠。这绝对不是临时起意的行动,而是早有预谋的刺杀。罗伯特管家虽然并不具备骑士的身手,不过性格谨小慎微,想要将他无声无息的刺杀在自己的卧室门前绝不是一件容易的事情。只要他发出一声惊呼,守卫着首相府邸的几名大骑士就会迅速赶来,还有上百名全副武装的护卫士兵,会将整座房屋都团团围住。

然而现在,除了越来越响的撞门声,雷森?威尔普斯公爵听不到任何呼喊和格斗的声音。周围静得怕人,就仿佛整座府邸已经被长眠导者的静谧国度所笼罩,一切活物均已走到生命的尽头。

右手手背上的割伤痛得像是一把烈火在灼烧,止不住的鲜血已经浸湿了首相长袍的袖口,如同许多黑红色的阴影向身下蔓延开来。不过雷森?威尔普斯公爵却并不太在意自己的伤势,鲜红的血液表示匕首上面并未淬毒,这已经是不幸之中的万幸了。

用床上的毛毯胡乱裹住伤口之后,首相阁下抓起挂在墙壁上的细刺剑,动作生疏的试着挥舞了两下,曾经运用灵活的招式现在已经变得笨拙可笑。“真没想到,四十年过去了,终究还是要用剑来保护自己的生命。”雷森?威尔普斯公爵咧开一个自嘲的笑容,把细刺剑横放在膝盖上,用左手拿起一只羽毛笔,拉开抽屉,在里面匆匆留下了几句话。

房门向内轰然开启,青铜门闩****出去,在墙壁上敲击出一串清脆的声音。出现在门口的刺客并非一人,而是足足三位,全都穿着毫无装饰的黑色斗篷,低垂的兜帽下面是充满嘲弄意味的冰冷目光。

“看呐,我们的首相阁下手中居然拿起了剑。”为首的刺客用低沉嘶哑、明显经过刻意伪装的声音说,“喂,老家伙,你真的会用剑防身,而不是割破自己的手指吗?”

“已经四十年没有碰过剑柄了,重新拿起来的时候,的确有种怀念的感觉。”雷森?威尔普斯公爵泰然自若的回答说,灰发老人不慌不忙的站起身来,雍容气度一如在朝堂应对皇帝陛下的垂询。“敢问各位不速之客午夜莅临我的府邸,是有什么重要的事情吗?”

三名刺客面面相觑,这可不是他们想象之中的情况。情报里面的帝国首相应该是个彻头彻尾的文官,而不是一位从容镇定的骑士。“我们是有一件很重要的事情,首相阁下。”最后为首的刺客勉强开口说,“为了狮鹫帝国万世不堕的基业,借你的脑袋一用。”

“为了狮鹫帝国?”雷森?威尔普斯公爵严厉的皱起眉头,目光仿佛是注视着犯了错误的部下,而不是杀人取命的刺客。“刺杀皇后,制造混乱,污蔑重臣,这就是你们为了狮鹫帝国做出来的事情吗?”

刺客下意识的做出一个退避的动作,虽然他立刻发觉不对,重新恢复了咄咄逼人的姿态,不过在首相阁下的眼中已经足够了。雷森?威尔普斯公爵的眼底闪烁出一丝锐利的光芒,“李嘉图?封?安斯艾尔!”他突然厉声叫出刺客的名字,“原来是你!”

为首的刺客动作一顿,然后有些自暴自弃的掀开兜帽,露出安斯艾尔爵士那张年轻英俊的面庞。“雷森老师,很抱歉在这种场合下见面。”安斯艾尔爵士有些做作的鞠了一躬说。

“没什么好抱歉的,在帝国首相和叛国者之间,这算是很合适的场合。”雷森?威尔普斯公爵语气冰冷的回答说,“快动手吧,叛国者安斯艾尔,你没有其他选择。”

“其实还有第二种选择,雷森老师。”安斯艾尔爵士的身份泄露之后,神情反而变得坦然起来,“您德高望重,是狮鹫帝国毋庸置疑的基石,只要您愿意支持我们,一定会在新生的狮鹫帝国之中位居要职,权势丝毫不会有所损害。”

“收起你那套幼稚的表演吧,安斯艾尔。”雷森?威尔普斯公爵一面说,一面从书桌和床榻之间绕了过来,“说说看,你们打算拥立一个血统芜杂的私生子?或者是……”