已近凛冬，寒风惨烈剐得人皮开肉溅。因受地震影响，北方诸省居无定所者众，大街上饿殍遍地，逃至京城讨生活的百姓数万。康熙施仁政有三，一乃豁免受灾地区钱粮赋税，二乃施令各政,府部门全力救济，开仓救济。第三则发动地方绅民自相救助。
江无听闻户部要拨数十万白银用于赈灾，脑子一热，便给皇帝上了封折子说愿意远赴各地探视民情，承赈灾之责。他心里的鬼主意康熙心知肚明，也没告诉蓅烟，只回：“各地余震不断，爱卿有此心实乃可贵。”一听有余震，江无立马又跟上一道折子，推诿说：“臣愿为皇上鞠躬尽瘁，然今日腰间突发病症，大夫说要修养十天半月方能下地，故而请辞。”
蓅烟从佟嫔嘴里得知此事，听出挖苦的成分，替不中用的老爹打掩护，说：“他年轻时摔过腰椎，后来一直没能痊愈，想必是犯病了。”蓅烟一语双关，江无确实是“犯病”了，犯了上蹿下跳、胆敢欺上瞒下的病。回枕霞阁便给江无写了一封信，信里将他痛斥，板上钉钉的说：“如果再不知道安分守己，就把你送回长沙去！”
她的信康熙会过目，见她义正言辞，康熙倒没话可说了。遂吩咐传信之人，“你同江大人说，藏北有神医可治腰椎阵痛，是否想去？”这可真把江无唬住了，数日都没敢出门，躲在家里长吁短叹，跑去向蓅烟母亲讨饶，“你入宫帮我说两句好话。”
大雪纷扬，紫禁城被埋在白色里，与天地融为一体。江夫人及蓅烟母亲天未亮便候在宫门口，浑身都快冻僵时，宫门才缓缓开启。两人从东华门进，手中暖炉早已冰凉，双腿似木棍般往前挪动。至枕霞阁门口，又候了两刻钟，方见若湘迎来，“请两位夫人入殿。”
从江府跟进宫伺候的两个丫头被拦在门房处烤火，知道宫里规矩严明，唬得连说话都不敢大声，趴在窗台前悄悄往里头窥视。一人细不可闻的叹：“院子好大，那儿拴的是梅花鹿吗？”另一个哈着热气，鄙夷道：“有何大惊小怪的，你又不是没见过鹿！”采儿端着茶水穿过院子走过来，进了门，冲丫头们笑道：“过来吃茶罢！主子特地赏的！外头可吃不到呢。”
丫头们皆不知采儿身份，见她穿戴齐整，肌白肤嫩的，不像是粗使之人，便忙的福了福身，说：“姐姐客气了。”采儿将茶壶搁在小炉子旁，说：“都安心坐着吧，夫人们只怕要用过午膳再走，你们中午想吃什么？我让厨房给你们做。”丫头们哪受过此等待遇，连忙推辞：“不用了，不用了，我们带了馍馍，在炉子上烤一烤，最香了。”
采儿用红釉小瓷杯倒满香茶，捧与二人，说：“可是江主子吩咐我好好招待你们，你们不要客气，否则没法交差哩。”又道：“你们慢慢吃，我去拿些点心来。”
一时马贵人与僖嫔过来，两个丫头从小门里朝外看见打扮娇艳画儿似的美人从雪中走来，倏地从凳子上站起，局促不安的杵着，行礼也不是，不行礼也不是。
马贵人朝里间望了一眼，温和的笑问守门奴才，“可是江主子的家人？”
成二点头哈腰，“跟着江夫人入宫的，命她们在这儿歇脚呢。”马贵人点点头，思虑片刻，说：“如此，我们不便打扰，还是回去了。”语毕，携着僖嫔走了。两个丫头看得眼睛发直，一个说：“我以为四夫人已经够美了，想不到宫里的娘娘跟天仙儿似的。”她们越发不敢四处乱动，恭谨坐在火炉旁，望着窗外绵绵大雪，有一搭没一搭的闲话。
午时末分，采儿提着两只食盒过来，往小桌上依次摆开菜碗，笑说：“听夫人说你们是长沙人，便都依着湘菜的口味儿做的，你们尽管吃，若少了可以再添。”最后又端上两碟新鲜果子，说：“宫里种的柿子和石榴，还有外头贡来的香橙，主子特别赏的。”
丫头们连忙谢恩，采儿一走，便捡了筷子胡吃海喝，“好久没有吃过这么香的饭菜，如果我能留在宫里当差，肯定会幸福死！”另一个扒着白米饭，鬼笑道：“还能见到皇上呢。”一提皇帝，皇帝就来了。他不知道蓅烟留了人吃饭，也没注意门房里两个陌生的丫头，径直就进了里殿。圣驾的仪仗最为有排场，十几个人跟在后头端茶的端茶，拿毛巾的拿毛巾，还有端尿壶的，以备皇帝随时要小恭。她们也被留在门房吃水歇息，没有召唤便不用到跟前伺候。丫头们哪见过如此架势，果子也不敢吃了，躲到角落里，怔怔听着御前的宫人闲话。
一个嬷嬷筒着双手，站在门边哆嗦着跺脚，好奇的睨了丫头们两眼，猜到是宫外的人，懒于理会，与同伴说：“听说宣贵妃跪在慈宁宫，跪了一响午了呢？”有人凑上去，“天这样冷，太皇太后如何忍心啊！”又有人压低着嗓门，道：“有何不忍心的？谁能想到宣贵妃是如此心狠之人？连襁褓婴儿都不放过，怕是嫉恨德主子，才会拿针扎四皇子...”
她话没说话，已被穿着黑袍的太监打断，“你可别瞎说，让人听见了，有你好受的...”他们嘀嘀咕咕，似乎忌讳着外人，说话的声音愈低，到最后干脆闭了嘴，围在火边假寐。
康熙到了廊下方知道江家的人没回去，蓅烟领着继母、亲母出门相迎，笑道：“我们在吃火锅呢，你要吃吗？”康熙在蓅烟眼里是个凡人，在其他人眼里可谓天神。江夫人一听此言，吓得打了个饱嗝，慌里慌张捂住嘴，偏过脸去。康熙原本就没有用午膳的习惯，只是偶尔陪蓅烟吃而已，但即使是便餐，与皇帝同席谁也别想真的吃什么。