年关将近，慈宁宫有位老太妃过寿，她是宫里唯一与孝庄平辈的老太妃，乃皇太极纳娶的庶妃。太皇太后有意置办一番，命内务府的人在慈宁宫一处空闲殿宇里摆了几桌酒席，设了两处戏台，下令后宫所有妃嫔、皇子公主赴宴拜寿。蓅烟天未亮便起身给胤曦胤兰穿戴，绾好宫髻，穿上朝袍，胤兰还好，年纪尚幼随便大人们折腾。胤曦就不同了，她自诩为大姑娘，除了戴耳环项链，还非闹着木兮给自己涂抹胭脂眉粉。
慈宁宫除了太皇太后宫里，难得有热闹时候。天际稍有微光，整个宫殿便开始吵闹喧哗起来。从民间请入宫的戏子们开嗓甩袖在后院里闹腾，前头宫人们来往穿梭忙得脚不沾地，偶尔还有人因琐事起了冲突，便站在宫廊间胡乱嚷几句。至天光大亮，所有一切皆预备齐整了，宣贵妃方姗姗而来，往四下巡视一番，又折身去慈宁宫恭请太皇太后移驾。
蓅烟近午膳时候才赶到慈宁宫赴宴，平素有嬷嬷们帮着带两个孩子不觉有何难，真到了出门见人的时候，光穿戴梳洗就得费去蓅烟大半的精神头。兰儿又总闹着要额娘抱，大的见小的总抱着，便也要抱，不抱她就哭，蓅烟没法子，只能三个人挤在一个暖轿里，谁也不抱，让她们坐着小板凳趴自己腿上。她大概是最后一个到的后妃，戏子们已经咿咿呀呀唱了半天的戏，太皇太后坐在阁楼上烤着火炉，已经疲乏的睡着了。
玉竹一见蓅烟等人上楼，忙的打了个嘘声，福身道：“您午膳时再来请安罢。”
蓅烟的座位安排在云妃与惠妃的中间，兰儿是不离蓅烟的，曦儿一进殿看见胤褆、胤祉就跑开了，娘也不要了。几个小家伙难得休学放假，里里外外的窜来窜去，都玩疯了。兰儿第一次听戏，被锣鼓萧钹吓到，躲在蓅烟怀里，不停的说：“额娘，兰儿想回去。”蓅烟只好哄着，“呆会给太皇太后请过安，给老太妃拜过寿，咱们就回去，忍一忍好吗？”
用午膳的时候，蓅烟才看到老寿星纳喇氏。
纳喇氏已经老得不成模样，看上去与孝庄根本不是一个年纪的人。她身形佝偻的坐在软椅里，光秃秃的牙床瘪着嘴，耳朵也不大好使，茫然的看着人来人往跪拜的人，基本上没有太大的反应，全赖着旁边侍奉的嬷嬷支使，让她说“起身”她就说“起身”，让她抬手她就抬手，让她喝水她就喝水，可见平素已然被宫人们挟制。
待所有的后妃、皇孙们叩首拜过寿，外头才走进一个穿戴素净的妇人。
此妇人蓅烟从未见过，正觉纳闷，那厢纳喇氏忽而抽泣起来，哭嚷道：“阿图，是你来了啊...”唤作阿图的妇人几步走到面前，先跪下拜了拜，才扶住老太妃拭泪，“你哭什么？我不是来看您了吗？太皇太后答应我了，过完年，就允您出宫住到我府上去，高兴不高兴？”
“谢太皇太后恩典！”老太妃瘪着牙口，干枯的双手紧紧握住阿图，浑浊的眼泪不住的往下滚。蓅烟甚感好奇，悄悄问惠妃，“她是谁？”
惠妃蚊声道：“她是阿图县主，万岁爷的亲姑姑。”
蓅烟见过太皇太后的三个女儿，皆被封做公主，嫁给了蒙古最有权势的男人。她们每次入宫时，总是排场极大，高傲非常，除了皇后，谁都懒得招呼。蓅烟以为，所有的公主都是如此，她还以为，皇帝的女儿，自然就是公主，怎么还会有县主？皇太极难道不心疼自己的女儿吗？“我怎么从未听人提及过她？为何只封了县主？”
“哎...”惠妃叹了口气，往蓅烟耳侧凑了凑，说：“谁让她嫁的是个汉人呢。”
她恐怕是唯一嫁给四品侍郎的公主。
其实男人女人都一样，女人企图嫁给一个好男人改变命运，而男人也期望娶到一个好女人飞上枝头。与此同时，当男人娶了一个条件很差的女人，男人自然要被女人所拖累。女人也一样，如果嫁了一个不好的男人，她也有可能被拖垮。所以才会有门当户对一说。阿图县主就是被自己的夫君给拖累了，没有公主的封号，没有公主府，连着额娘也没法接出宫孝顺。
蓅烟看着怀里专心致志玩小铜人的兰儿，突然觉得担忧。
在大清朝，身为女人，注定无法选择自己的命运。
午时开膳，阿图县主的驸马方跟随康熙而至。即便是这样的大日子，他也仍然要当差。康熙先跪下拜了寿，驸马才从人群中走出，与阿图一起给老太妃拜寿。老太妃痴呆寡黄的眼珠子稍显灵泛，竟然蓦地站起，将两人牵住，笑道：“好，好...”