从北京到各地的省城、地级市，再到每一个县城，大街上到处是流动的小商小贩，他们推辆三轮，上面放了几个锅头，卖点小吃。或者站在街道的拐角边，摆个地摊，以焦灼的目光，打量着走过的每一个人。他们不管风刮日晒，都站在那里，为了几角钱、一元钱，而厮守半天。他们的生存，已经濒临绝境。他们没有了固定收入，没有任何保险，不能生病，上有老下有小，生活上的负担和精神上的压力，如果不是身临其境，局外人是没办法切身体会到的。
王一鸣在高中有个同学叫熊小强，中专毕业后，被安排在县机械厂上班。后来机械厂停产了，发不下工资了。他们夫妇两个，就在机械厂的门口摆了一个小吃摊点，卖包子、云吞。风里来雨里去，都是四十多岁的人了，起早贪黑干，早上四五点，就起来生火、发面了，晚上十一二点，还没有收摊子回家。长年累月，超负荷的劳动，把熊小强折磨得蓬头垢面，四十多岁的人，看着像是六七十岁的样子。
前几年有一次王一鸣回县城，同学们为他举行了一次聚会，在县城里一家最豪华的大酒店举行，在县城里的同学，来了二十多个。只有熊小强，通知了几次，还是没有来。大家说他忙，来不了，摊子没人看，他老婆一个人照顾不过来。但其实大家心里都明白，他是好面子，觉得自己参加这样的聚会，自惭形秽，不好意思。
王一鸣特意问了问他的情况，在哪个地方摆摊设点。
晚上王一鸣住在县委招待所，几个同学陪他聊了一个多小时的天，看看时间，已经是晚上10点钟，王一鸣就想到外面散散步。
同学们提醒说，最好别出去了，现在县城里乱得很，一到晚上，大街上窜来窜去的都是20岁上下的年轻人，这些人，天不怕地不怕，也没有什么职业，就是在社会上靠打打杀杀、比狠过日子。他们靠为人打架找营生。三五成群，很是可怕。打起架来，不知道轻重，时不时就把人给打死了。他们却跟没事一样。
王一鸣没想到，老家会变成这个样子，当时他已经进了北京，当上副部长了，血气方刚，年轻气盛，正是想干一番事业的时候，什么都想了解了解，好在以后有机会的时候，向更高一级的领导反映反映情况。再说了，他还当着人大代表呢，他有这个义务。
同学们越说，他越是觉得有必要了解一下。于是就不由分说，拉着几个同学走出了房间，上了大街。
几个同学还有些犹豫，说要不要通知县委书记，让他派几个警察跟着，你可是大官，出了问题，我们担待不起。
王一鸣说，你们每天就住在这样的环境里都不怕，我怕什么。要是通知警察，就一点意思也没有了。我就是想看看实际的情况。走，反正离机械厂的大门口不远，我们就走路，到熊小强摊子上看一看，顺便吃一碗他做的夜宵，也是非常有意义嘛！
大家看劝不住他，几个同学只好随了他。四五个人沿着大街，在县城昏黄的路灯下，一路散步，走了几乎有一公里，才到了机械厂的大门口。
远远望去，在大门口的右侧，搭了一个棚子，棚子里摆了几张桌子，在一辆架子车上，摆了四五个炉子，上面有蒸笼、有铁锅、有沙锅，往外面不住地冒着热气。
一个满头白发，矮小瘦弱的男人，在那里忙活着，往沙锅里放着东西，不时地用筷子在里面搅和着。王一鸣一看，这是熊小强，只是腰有些弯了，头发白了一大半、明显地苍老了许多，从外表看，猜不出他是40岁刚出头的人。
几个同学想喊，王一鸣摆摆手，示意大家别出声，给他一个惊喜。
王一鸣走到熊小强面前，说：“老板，你这都有什么吃的？饿了，要吃点东西。”
熊小强只顾忙活着，头也没抬，就说：“沙锅鸡、沙锅鱼、沙锅丸子，什么都有，饺子、云吞也有，看你想吃点什么？”